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Cette grande chambre bleue permet aux chercheurs de déterminer combien d’énergie une otarie de Steller requiert, juste pour être une otarie. À l’Aquarium, les otaries sont entraînées à entrer dans cette chambre et à y rester au repos pendant que les chercheurs mesurent les niveaux d’oxygène entrant et sortant. Cette information leur permet d’évaluer combien d’énergie un lion de mer utilise simplement pour respirer, faire battre son cœur, ou faire pousser sa fourrure. Au début de leur étude, les chercheurs durent employer une pompe d’aspirateur pour faire fonctionner la chambre, parce qu’il n’existait pas alors de pompe à débit constant assez grosse!
Le «moulin à nager» à l’Aquarium de Vancouver est unique au monde. Lorsqu’un lion de mer va dans cette petite piscine, deux grosses turbines sous le bassin créent un courant contre lequel doit nager l’animal. En changeant la force du courant et la température de l’eau, les chercheurs peuvent voir comment différentes conditions affectent l’énergie des otaries. C’est également une bonne façon pour celles-ci de faire de l’exercice!
Combinant la chambre à oxygène et le moulin à nager, la piscine auxiliaire offre la chance aux lions de mer de bouger à leur gré, tout en permettant aux chercheurs de voir combien d’oxygène ils utilisent. Cette piscine a quelques caractéristiques ingénieuses, incluant des caméras vidéo sur les murs pour montrer ce que les animaux font, et des compartiments pressurisés sur le toit pour laisser les entraîneurs nourrir les Stellers. Donc pour ces animaux, parfois les poissons tombent littéralement du ciel!
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