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La pollution est dangereuse pour les épaulards. Parce que ces animaux sont au sommet de la chaîne alimentaire, ils peuvent accumuler dans leur corps de grandes quantités de toxines à travers leur diète. Ces toxines, qui ne se décomposent pas, sont transférées des mères aux petits, par le lait.
Nous ne connaissons pas tout ce que les épaulards aiment manger, mais nous savons qu’ils aiment le saumon. Puisque les populations de saumons sont en déclin depuis un certain temps, il est possible qu’il soit plus difficile pour les épaulards de trouver la nourriture qu’ils aiment. Peut-être doivent-ils passer plus de temps à voyager et à chasser avant de trouver leur nourriture. Ceci pourrait mettre les épaulards en danger, s’ils s’aventurent dans les régions où la circulation maritime est plus importante. Ils pourraient également changer leur diète pour des proies moins nutritives, au détriment de leur santé.
Imagine que tu essaies, après une longue journée d’activité, de te reposer ou de prendre un bon repas, alors que des étrangers vont et viennent sans arrêt dans ta demeure. C’est possiblement ce à quoi les épaulards font face, si l’on considère tous les bateaux partageant la mer avec eux. Pour éviter la collision avec ces embarcations, ou tout simplement pour s’en éloigner, les épaulards doivent parfois changer de comportement – comme changer de direction ou arrêter leur quête de nourriture. C’est pour cela que les recommandations pour l’osbervation des baleines suggèrent aux bateaux de rester à une distance d’au moins 100 mètres des épaulards, et de se déplacer parallèlement aux baleines.
La pollution par le bruit peut interférer avec la capacité des épaulards à communiquer, et pourrait être la cause des échouements de baleines. Les baleines vivent dans un monde sonore – les chercheurs croient qu’elles dépendent de leur ouïe pour naviguer et pour trouver leur nourriture, de la même manière que nous dépendons de notre vue. Le grondement des engins de bateaux peut rendre confus les épaulards ou masquer leurs propres sons. Les activités sous-marines bruyantes, comme les tests de sonars militaires et l’exploration pétrolière peuvent produire des sons si intenses qu’ils nuisent aux animaux. Les scientifiques comparent «l’écoute» d’un sonar militaire sous l’eau à la vue d’un puissant faisceau lumineux dans une pièce complètement sombre.
Les chercheurs de l’Aquarium de Vancouver essaient d’en apprendre plus à propos de ces animaux fantastiques, afin de leur venir en aide. Jette un coup d’œil à la section Implique-toi pour voir ce que tu peux faire.
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