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Le Dr Lance Barrett-Lennard est le chercheur en mammifères marins à l’Aquarium de Vancouver. À chaque année, lui et son collègue Craig Matkin (qui travaille avec le North Gulf Oceanic Society) voyagent sur les côtes de l’Alaska, à la recherche des épaulards. Il fait aussi des recherches similaires sur les côtes de la C.B., en compagnie des chercheurs Dr. John Ford et Graeme Ellis du Ministère des Pêches et Océans Canada. Lorsque Lance et ses collègues trouvent des baleines, ils prennent leurs photos pour l’identification et utilisent un hydrophone pour enregistrer ce qui se passe sous l’eau. Ils recueillent également des échantillons d’ADN.
Pour obtenir un échantillon d’ADN, les chercheurs utilisent une fléchette légère, de la taille d’un crayon, qu’ils lancent avec un fusil à tranquilisants. La plupart des épaulards ne semble pas remarquer la fléchette, qui rebondit tout simplement sur leur dos, en prenant un tout petit morceau de peau et de graisse. Une fois la baleine éloignée, la fléchette est récupérée et son précieux contenu est conservé pour des analyses futures.
Les études d’ADN de Lance ont confirmées les hypothèses des chercheurs avant lui: les résidents et les migrateurs ne s’accouplent pas les uns avec les autres, et les groupes ayant le même dialecte appartenaient autrefois à la même famille.
Lance, John, Craig et Graeme travaillent maintenant à compléter l’arbre généalogique des épaulards résidents. Lance s’affère également à comparer les gènes des épaulards résidents, migrateurs, océaniques, ainsi que de ceux habitant d’autres régions du globe pour découvrir depuis combien de temps ils vivent séparés. Il est possible que lui et d’autres scientifiques découvrent qu’il existe en fait plus qu’une seule espèce d’épaulard.
Tu veux en apprendre plus sur Lance et son travail? Regarde le site web du réseau B.C. Cetacean Sightings Network.
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