Les déchets nuisent aux écosystèmes de plusieurs façons :

Ils étouffent les plantes et les petits organismes et bloquent la lumière nécessaire à la photosynthèse.

Ils transportent des organismes, par exemple des champignons, des mollusques et des insectes, à des endroits où on ne les trouverait pas normalement. Ces espèces non indigènes finissent souvent par endommager leur nouvel habitat.

Les déchets peuvent causer une dégradation de la qualité de l’eau. Certains articles comme les bidons de peinture, les bidons d’huile et les piles déversent des produits chimiques dangereux dans l’eau. Par ailleurs, les plastiques libèrent souvent différentes toxines lorsqu’ils se décomposent.