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Proyecto
Karumbé: Conservando las Tortugas Marinas del Uruguay
Más
que una criatura del mar, las tortugas marinas Uruguayas se han
convertido en un icono cultural.
Por Mariana
Rios, Especial para AquaNews
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Gracias al esfuerzo realizado por el Proyecto Karumbé junto
a los miembros de las comunidades, las tortugas verdes pueden
nadar un poco más seguras, por las aguas Uruguayas.
Photo: Proyecto Karumbé |
De las
siete especies de tortugas marinas en todo el mundo, cuatro de ellas
pueden ser encontradas en aguas Uruguayas: Tortuga verde (Chelonia
mydas), tortuga siete quillas (Dermochelis coriacea),
tortuga cabezona (Caretta caretta) y tortuga olivácea
(Lepidochelys olivacea). Todas estas especias se encuentran
actualmente incluidas en la lista roja de especies en peligro y
peligro crítico de extinción por la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Por más
de 30 años, se había establecido como prioritario,
la conservación de las diferentes playas de anidación
utilizadas por las tan afectadas poblaciones de tortugas marinas.
Sin embargo, hoy en día, el mundo científico se ha
dado cuenta de lo importante que es al mismo tiempo conservar también
las diferentes áreas de alimentación y evaluar el
impacto humano en ellas.
Ubicado
en la costa Este de Sudamérica (35ºS), Uruguay no posee
playas de anidación de tortugas marinas. Sin embargo, posee
importantes áreas de alimentación para las 3 primeras
especies de tortugas marinas nombradas anteriormente. En este artículo
compartiré mi experiencia trabajando con tortugas marinas
en Uruguay con el Proyecto
Karumbé.
El Proyecto Karumbé es una organización sin fines
de lucro, dedicada a la investigación y conservación
de las tortugas marinas. Fue creada en 1999 por un grupo de jóvenes
estudiantes, maestros, biólogos en investigadores Uruguayos.
Hasta el
comienzo de 1999, no existía en nuestro país, ningún
proyecto dedicado al trabajo con estas criaturas, salvo algunos
trabajos específicos realizados aisladamente. Sin embargo
un gran número de tortugas marinas morían año
a año víctimas de la pesca artesanal e industrial
que opera en el Río de la Plata y el Océano Atlántico
Sur, realidad que se reflejaba en el gran número de tortugas
varadas en las playas de nuestra costa.
Humildes
comienzos
Comenzar
con una nueva línea de investigación en Uruguay no
fue fácil. Sabíamos que no íbamos a obtener
apoyo del gobierno ya que era un nuevo tema, además de que
en realidad, las tortugas marinas eran una parte totalmente desconocida
de nuestra fauna autóctona. Igual no nos desanimamos y comenzamos
a buscar financiación internacional.
Al principio
del 2001, se le otorga a Karumbé su primer financiación
ganando el Gold Award de la BP Conservation Programme, BirdLife
International and Fauna & Flora International. En el 2002, nueva
financiación fue otorgada por parte de National Fish and
Wildlife Foundation (NFWF). Luego de ello más apoyo extranjero
vino por parte de PADI Foundation, People’s Trust for Endangered
Species, Aware Foundation y financiación nacinal por parte
de FREPLATA. Recientemente se nos fue otorgado el Follow-Up Award
de la BP Conservation Programme, quién nuevamente está
financiando nuestro Proyecto.
Por cuatro
años hemos realizado trabajos de investigación y conservación
de tortugas marinas con pescadores y comunidades costeras. Basados
en datos de evaluaciones previas, establecimos en el 2002 que las
mayores amenazas para las tortugas en aguas Uruguayas, eran la captura
incidental, especialmente en pesca de arrastre industrial y pesca
con redes de enmalle en pesca artesanal. El comercio ilegal de caparazones
y el consumo de su carne también podrían estar afectando
dichas poblaciones.
Karumbé
decidió actuar y acercarse a las comunidades costeras. Creímos
que compartiendo nuestro y sus conocimientos sobre los hábitos
alimenticios y ecología en general de las tortugas marinas
con la comunidad, podría ayudar a decidir estrategias de
manejo y la designación de áreas críticas de
alimentación.
Fue de
esta manera que encontramos que estas comunidades pesqueras presentaban
todas algo en común: todas habían sido olvidadas por
el gobierno, presentando tanto problemas de alimentación,
como habitacionales; pero convirtiéndose cada verano, en
importantes puntos turísticos.
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Educar a pescadores,
en este caso de palangre pelágico, sobre la incidencia del
bycatch, y enseñarles como liberar tortugas enredadas, ha
sido un paso crucial en el trabajo del Proyecto Karumbé.
Photo: Andres Domingo |
Acercamiento
a las comunidades
Ya en el
comienzo, Karumbé enfrentó el primer desafío
con las comunidades costeras: por un lado estábamos nosotros,
ávidos jóvenes Universitarios con una visión
muy científica de la naturaleza y con un proyecto en mente,
pero que la costa y el mar eran sólo sinónimo de vacaciones.
Por otro lado estaba "los del mar" gente de todas las
edades, de culturas y ambientes socio-económicos muy diferentes,
y que han vivido en contacto con el mar por generaciones. Sus vidas
han dependido tanto del mar y la naturaleza en general, que han
necesitado aprender mucho de ella, entenderla y confiar en ella.
Durante
los pasados dos años de investigación, aprendimos
a trabajar junto a ellos, para determinar principalmente el total
de individuos varados a lo largo de la costa Uruguaya, o capturados
de forma incidental en sus redes. Este intenso trabajo realizado
junto a las diferentes pesquerías nos ayudó a entender
la composición y distribución de las diferentes poblaciones
de tortugas marinas que habitan nuestras aguas. Se identificó,
así, la principal área de alimentación para
la tortuga verde. Estudios genéticos permitieron también,
determinar las principales playas de anidación de las cuales
proceden los individuos hallados en nuestras aguas.
En la actualidad
estos logros parecen ser muy poco, considerando lo que hemos logrado
a través de la actividades de conservación, creando
conciencia pública e involucrando a los lugareños
en nuestro trabajo. Hemos llevado a cabo diversas actividades de
conservación y educación, fomentando el desarrollo
de los pescadores y toda la comunidad costera, tales como, charlas
abiertas con los miembros de la localidad y actividades interactivas
con los niños, a lo largo de toda la costa. El objetivo de
estas actividades, es siempre, el de crear conciencia sobre la crítica
situación de las tortugas marinas y proponer maneras de trabajar
juntos para preservarlas.
Trabajando
día a día con las comunidades locales por un largo
período, y tratando de estar allí cada vez que nos
necesitaban, nos permitió afianzar una relación profunda
y duradera. Muy pronto, nos dimos cuenta que nos habíamos
involucrado en muchos aspectos de la comunidad que no están
estrictamente relacionados con nuestro trabajo de conservación,
tales como temas culturales, sociales y económicos, que enfrenta
la gente que está en contacto con las tortugas marinas y
su hábitat.
Realmente
creo que éste es el mayor reto que cualquier grupo conservacionista
puede enfrentar. Nuestro trabajo más valorable es el de intentar
entender las necesidades reales de las localidades y ayudarlos en
la búsqueda de soluciones, fomentándoles un afán
de buscar mejorar su calidad de vida.
Estrategias
de Conservación
Para poder
implementar acciones de conservación, y poder recuperar las
tan afectadas poblaciones de tortugas marinas, hemos establecido
diferentes líneas dentro del proyecto, cada una con su objetivo
concreto:
Pesquerías:
evaluar la captura incidental en la pesca industrial (de
arrastre y palangre pelágico), artesanal y deportiva, y
desarrollar medidas de mitigación;
Educación:
Incrementar el conocimiento del actual estado de deterioro
de las poblaciones de tortugas marinas, a través de un
Programa de Educación Ambiental dirigido a las comunidades
costeras, pescadores y sus familias, principalmente, además
de el público en general. Promover la participación
de las diferentes personas en actividades de conservación
realizadas por el Proyecto;
Ecología
y Etología: Identificar las áreas de alimentación
en Uruguay. Evaluar a corto plazo, uso del hábitat, patrones
de actividad y movimientos en las áreas Uruguayas de forrajeo;
Genética:
Identificar que playas de anidación contribuyen a las áreas
de alimentación Uruguayas. Aumentar el conocimiento sobre
posibles rutas migratorias de las tortugas marinas en el Océano
Atlántico Sur;
Veterinaria
y Rehabilitación: Identificar las enfermedades que
más comúnmente estén afectando a las tortugas
marinas en Uruguay, y minimizar la mortalidad en individuos afectados;
Red
de Varamientos: Colectar la mayor cantidad de información
y muestras posible de toda tortuga que se halle varada a lo largo
de la costa Uruguaya;
Comercio
Ilegal: Evaluar la magnitud del comercio ilegal de carne
y caparazones y tomar medidas para evitar esta situación
a través del reconvertimiento de los posibles involucrados;
Cooperación
Internacional: Afianzar el trabajo en conjunto con Brasil
y Argentina, y continuar dirigiendo esfuerzos hacia la Convención
Interamericana para la Conservación de las Tortugas Marinas
(IAC), Además, es importante mencionar lo importante y
esencial que ha sido el trabajo de los voluntarios. El apoyo voluntario
nos ha llegado en los últimos años, principalmente
de Uruguay, pero también de España, Colombia, Brasil,
Argentina y Chile.
Con
Vistas al Futuro
Hoy por
hoy, Karumbé es un equipo mucho más consolidado de
investigadores, biólogos, veterinarios, maestros, estudiantes,
pescadores y voluntarios. Nos hemos planteado nuevas metas, pero
siempre con la misma misión: El Motivar a los miembros de
la comunidad, la conservación de los preciados y tan dañados,
recursos naturales, demostrándoles su relevancia para sus
vidas y las de sus familias.
Los niños
a lo largo de toda la costa Uruguaya se han convertido en los embajadores
de nuestro mensaje de conservación, promoviéndolo
por toda sus comunidades. Los adultos, la mayoría dependiendo
de las actividades pesqueras, están mostrando también
un mayor interés y deseo de colaborar con nosotros en el
Proyecto. Ahora estamos recibiendo reportes de tortugas varadas
o dañadas de muchas las comunidades costeras y muchos pescadores,
incluso, han decidido ayudarnos a colectar datos a bordo de sus
embarcaciones.
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| Los
niños son fundamentales a la hora de trasmitir un mensaje
de conservación a las comunidades locales. Aquí un grupo de
niños sostiene una tortuga que varó, antes de ser devuelta
al Océano.
Photo: Proyecto Karumbé |
En el balneario
La Coronilla, se ha establecido un Centro Marino Comunitario, donde
el público puede recibir de forma gratuita información
sobre las tortugas marinas. Otro Centro acaba de ser construido
en San Luis, dándoles a los miembros de la comunidad, la
oportunidad de aprender Serigrafía y Manualidades. Estas
actividades han sido diseñadas en principio para las esposas
de los pescadores, la mayoría de las veces olvidadas en las
tareas del hogar. El Centro también es usado para llevar
a cabo encuentros o reuniones de índole comunitaria.
Una de
nuestras metas principales es la de atraer el interés de
los niños y hacerles entender a ellos y sus familias, que
la educación abre un Nuevo mundo maravilloso del que ellos
también pueden formar parte.
Además
de promover la participación activa de los miembros de la
comunidad, también creemos que es importante involucrar gente
de diferentes países y diversos “rumbos” a nuestras
actividades de conservación e investigación. Nos esforzamos
en crear conciencia en nuestros voluntarios, motivándolos
a sentir las maravillas de la naturaleza y a entender la fragilidad
de los ecosistemas.
Voluntarios de muchos países han participado del Proyecto
Karumbé a lo largo de los años, en muchas temporadas
(Diciembre a Marzo), cuando más tortugas marinas son encontradas
en las áreas de alimen tación. Su trabajo ha sido
para nosotros invalorable. La toma de datos exaustiva que realizaron,
ha ayudado a nuestra investigación optimizando en un alto
grado nuestros datos.
Las actividades
durante la temporada de toma de datos, incluyen: captura de individuos
juveniles de tortuga verde, para tomarles medidas morfométricas
y muestra de piel para estudios genéticos. Censos a pie a
lo largo de 50 Km. de costa, en busca de varamientos de tortugas
y otros animales vivos o muertos. Radio telemetría y telemetría
sónica, utilizadas en el estudio del “home range”
de las tortugas verdes. Guiar al público por el Centro Marino,
además de dar charlas a turistas que año a año
se acercan al Proyecto, así como a escuela y liceo de la
comunidad.
El trabajo
con voluntarias ha sido una de las experiencias más enriquecedoras
de mi vida. En Julio del 2003, obtuve mis primeras experiencias
en Costa Rica, un país con mucho que ofrecer en éste
rubro. Es increíble ver cuanto trabajo se ha hecho respecto
al cuidado de las diferentes Áreas Protegidas que se han
determinado. Nada de ello podría haber sido posible sin el
apoyo de una multitud de voluntarios nacionales e internacionales,
hombre y mujeres de todas las edades, que año a año
eligen viajar a ese destino.
Estoy convencida
que el hecho de estar en contacto con la Naturaleza – escuchándola,
oliéndola, viéndola muy de cerca, tocándola,
pero siempre con el mayor respeto- es una experiencia que nos hace
realmente apreciar de qué se trata la madre natura.
Desde lo
más profundo siento, y creo no estar sola en esto, que las
tortugas marinas se han convertido en más que una importante
parte del complejo ecosistema marino; estos misteriosos animales,
símbolo de paz y sabiduría, que han habitado nuestras
aguas desde tiempos ancestrales, son una importante parte de nuestro
pasado, presente y de nuestros sueños de un futuro mejor.
Mariana
Rios - Estudiante de 3er año en la Lic. Ciencias Biológicas,
de la Facultad de Ciencias, Universidad de la República,
Uruguay. Técnico de Campo del Proyecto
Karumbé desde Setiembre del 2001. Trabajó desde
Agosto del 2003 a Marzo del 2004 en diferentes playas de anidación
de Costa Rica, para la CCC (Parque Nacional Tortuguero) como Asistente
de Investigación y para PRETOMA (playa caletas) en la misma
posición. Actualmente se desempeña en el Área
de Pesquería Artesanal y de Educación dentro del Proyecto
Karumbé.
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